〜第９話〜



　権藤は時々思う。シルフィー＝ニューバレーは人を気にし過ぎるのではないかと。
　しかし、今はこう思う。シルフィーは、自分のことを気にしなさ過ぎるのではないかと。
　おそらく、後者なのだろう。正解は。
「貴方ね……」
　もう一度言ってみろと、可能な限り凄みを効かせて放ったesの忠告も、シルフィーには効かなかった。それどころか、
「その……そろそろ胸の方にも下着をつけた方がいいですよ？」
　とまで言われる始末である。
「シルフィー、貴方にはわからないでしょうけど」
　esは、もはや怒りを越えて呆れたかのようにため息をつきながら、言葉を続けた。
「『ない』人間にとって、『ある』人間のそれは、非常に興味があるの。昔から言うでしょう？『隣の芝は青いって』」
「それ、私の郷里の諺ですよ、es様。それと、微妙に意味が違います」
　さりげなく入れた権藤のツッコミを、esは意図的に無視してさらに続ける。
「そんな、『ある』貴方に、ないんじゃないですかなんて言い方は、この上ない屈辱に聞こえるの。わかる？」
　怒りを通り越してなどいなかった。よくよく見れば、esのこめかみが小刻みに震えている。なんというか、後一歩踏み込んだら、地雷原の他に水攻めと槍の雨と、攻城槌の嵐が待っている、そんな領域が出来つつあるように見える。
「でも、キャロル様、あったって良いこと無いんですよ」
　あっさり踏みこんだ。今度は地雷探知機くらいは持っていたはずなのに。
「重いし、肩凝るし。しっかりとブラジャーで固定してしても、ちょっと走るとすぐに揺れて、走りにくくなる上に痛いんですよ。おまけに足下にあるものが見えにくいし……それに男の人の視線が――きゃあ！？」
　esは最後まで聞いちゃいなかった。
「なるほど、痛いのね。勉強になるわ」
　シルフィーの胸から離した後もなお、わきわきわきわきと両手を動かしながらesは納得したように頷いて見せた。
「ひ、ひどいですよ〜、キャロル様……」
　流石に一度目ほどの衝撃は無かったようで、涙目になっただけでシルフィーは留まった。
「権藤先輩も何か言ってください〜」
　ふと、制止出来る立場と位置にいたはずの権藤のことを思いだして、僅かながらとはいえ、憤りを感じながら権藤に水を向ける。
「え？　ああ、ごめんなさい。ちょっと考え事していて……」
「へ？」
「なんですって？」
　信じられない事を聞いたかのように、シルフィーとesがそれぞれ聞き返した。
「権藤、今、貴方考え事ですって？」
「はい。申し訳ありません、es様」
　あり得ないことである。権藤がいままでにおいて、人の会話を聞き逃すと言うことはなかったからである。（もっとも、esが聞くなと言ったことは、完全に脳からシャットアウトすることも出来るのだが）
「どこか、悪いの？」
「恐れながらes様、体調管理には私、自信がありますが」
「そ、そうだったわね」
　急に額に浮いた汗を袖で拭うes。どちらにしたって、普段決してやらないことを目の前でされれば、あまりいい気分はしない。
「もしかして……」
　今日のシルフィー＝ニューバレーは、振り返るということをどこかに忘れてきているようであった。
「権藤先輩、胸で悩んでません？」
　たちまちにして出現する活火山。
「なやんでませんっ！」
　しかし、すぐに二つの視線に気が付いて、あわてて活動を休止する。
「……そう、貴方も人並みに悩むことがあるのね」
　わききっわききっと、怪しく両手を動かしながら、勝ち誇った笑みを浮かべてesがそう言う。
「あの、権藤先輩。なんでしたら下着変えてみたらどうです？　最近は抑えるだけじゃなくて、大きく見せるものもあるそうですから。es様の分も合わせて買えば、きっとお得ですよ」
　シルフィーには、郷里の諺『口は禍の門』を教えてあげたい。
「ねえ」
　わききっわきききっと続けながら、esは権藤に尋ねた。
「大きさ、計ってみても良い？」
「駄目です！」
　活火山、再び。



　余談であるが、この後しばらく、屋敷中のメイドがesの餌食になったという話があるが、それはまた、別の機会に。



〜続く〜

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あとがき

　実際問題、esさんはノーブラのはずです。（あったら恐いがな）。とりあえず、これで、第二部『乙女の悩み』編終了。続いて第三部『その男』編をお楽しみに。

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