――久々に、あいつの夢を見た。
　あいつは、白いサマードレスを着て、ゆっくりと坂を下ってきた。
　俺は坂の下であいつを迎える。
　あいつは相変わらずゆっくりと俺の近くまで下ってくると、少し申し訳なさそうにお辞儀をした。
『……朋也くん』
　俺はあいつの頭をゆっくりと撫でる。すると、あいつはあの時、あの姿のままにっこりと笑って――。
『……朋也くん――生きているんだったら返事して！」
　ひどい言われようだった。
　同時に、何かがガンガンと叩かれる音がする。
　俺は静かに目を開ける。
　どうも、汐が家に帰ってきたようだった。




『十七年目の、夏』




「まったく……ちょっと合宿に出ただけでコレなんだから……」
　長い髪を翻しながら、汐はじとっと俺を見つめてそう言ってくれた。
「……悪かったな。生活能力のない父親で」
「甘えでしょ」
　……見抜かれていた。
「昔はちゃんとやっていたって早苗さんから聞いているもん。……あーあー、またこんなに洗濯物ため込んじゃって……」
　しょうがないというふうに肩をすくめて、汐は貯まり貯まった洗濯籠を両手で洗濯機に持っていった。
「娘に頼り過ぎよ、おとーさん」
「……だな」
　よっこらしょとちゃぶ台に座る。認めざるを得ない。高校生になってから、こいつの家事能力は俺やあいつをあっさりと凌駕していた。現に、既に戦場跡と化していた流しが、綺麗さっぱり片づいている。
「しっかし、お前もアホな子だな。家の鍵忘れてどうするよ」
「しょうがないでしょ。うっかりようっかり。それに結果的には入れたわけだし」
「俺が盆休みだったからな」
「それをちゃんとわたし覚えていたしね」
　お互いに、笑い合う。
「だがな、娘よ。次はないぞ」
「わかってるわよ、おとーさん。ところでお昼は？」
「無論まだ」
「でしょうね。チャーハンでいい？」
「おう」
「じゃ、ちょっと待っててね」
　綺麗に片づいた流しの隣りに、汐は立った。
「そう言えば、汐」
「なに？」
「なんの合宿行ってたんだっけ、お前」
「あれ、話していなかったっけ。わたしの部活」
　聞いてない。
「なんだっけか」
「演劇部」
　――ちょっとドキッとした。
「そうか……今はあるのか、演劇部」
「うん。何年か前に再建されたんだっけ。わたしが入学したときには既にあったよ」
　最近余り話していないが、自分の母親が演劇部を再建させようとした話を、こいつは知っている。だからかどうか知らないが、汐の声は少し低かった。
「で、なんの役だ？」
「――え？　ああ、聞いて驚かないでね。ヒロインよ。ちょっとヒステリックな」
「わはははは！」
「なんでそこで笑うのよ！」
　いや、なんつーか。
「なんか、似合う役だなって」
「どういう意味？」
「いや、だってお前、杏に似てきたからさ」
「藤林先生？　幼稚園の？」
「ああ、そうだ」
「確かおとーさんの知り合いなんだっけ？」
「そうだ、一緒に馬鹿やったりしていた」
「ふーん……」
　その仕草を見ていると、自然と口の端が、ゆるむ。
「やっぱり杏に似てきたな」
「最近の学生って、みんなこうなんじゃない？　それに藤林先生って優しかったわよ。……よく覚えてないけど」
「……かもな」
　よく覚えていない。その汐の言葉に、俺は深く頷いた。子供のときの記憶なんて、そんなもんだと思う。
「なあ、ちょっとやってみろよ」
「――何を？」
「劇の台詞」
　汐の背中が、困ったかのように微かに揺れた。だが、それは一瞬でフライパンを置いて火を止めてくれた。
「……ん。行くわよ」
　そう言って、汐はやおら振り返り力一杯踏み込みを入れると、
『だから！　私が嫌いなのは、あ・な・た！』
　と、行って俺をビシッと指さした。
「――すいません、俺が悪かったです」
「……今の、劇の台詞なんだけど」
「あ、そうか」
「なに真に受けてるのよー」
　本当に、もう。そう言いながら、汐は昼飯づくりを再開した。
「なかなか上手かった。つーか、感情が籠もってた」
「そう言ってくれると、嬉しいわ。ありがと、おとーさん」
　誤解させたのを悪いと思ったのか、汐は弾んだ声でそう言ってくれた。
　俺はそれ以上、何も言わず、リモコンを操ってテレビを付ける。
　これ以上話しかけて昼飯を遅らせたくなかったし、失敗したく（そしてさせたく）なかったからだ。
　ただ、昼時なのであまりいいものはやってない。丁度今、ウキウキウォッチンが始まったところだった。
「タモリもよく頑張ってるなー」
　内容はもはやさっぱりだったが、思わずそう呟く。
　汐は答えない。答える必要がないと思ったか、料理に集中しているのか……、
　……いや。

　汐はなにかを歌っていた。
　俺は、そっと耳を澄ませた。昨今のこいつにしては、妙に耳に優しいメロディは……。
「……だんごっだんごっだ・ん・ご♪　だんごっだっいっか・ぞ・く♪――」
　――あぁ。
「なあ、汐」
「なに？」
　フライパンを器用に返しながら、つまりは俺には振り向かずに汐が答える。
「その唄、何処で聞いた」
「え、何処って……」
　ふたたびフライパンを置く。そして俺に振り返った後、
「……あれ？　何処でだっけ？」
　と、考え込み始めたので、俺は手を振りながら、
「いやいい。昼飯作るの続けてくれ」
「あ、うん」
「後、その唄も」
「え、なんか恥ずかしいんだけど……」
　そう言いながらも、汐は、あの唄を続けてくれた。
　そんな汐の声を聞きながら、俺は壁に背を預け、そっと目を閉じる。
「……だんごっだんごっだ・ん・ご♪――」
　そして、さっき見た夢に対して心の中で呟く。



　申し訳なさそうに頭を下げるな、渚。
　こいつは元気に育って、俺やお前よりずっと強くて、
　ちょっと強すぎて少し心配だけど、でも。

　お前を何処かで忘れていないから。



「おとーさん、できたわよ。運ぶの手伝って！」
　汐の声が、明るく響く。


Fin.

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あとがきはこちら













































それと便座カバー。
































あとがき


　実質的最初のCLANNADSSが、思いっきりネタバレになってしまいました。
　若干約一名が性格を大幅に変えておりますが、これはもう片方の――も受け継いでいるからです。というか、そっくりの場合、下手すると面影を追ってしまう可能性があるので；
　にしてもネタバレしないようにあとがき書くのってむずかしー！ｗ

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